Op 25 juli 2004 vond op het Rhein-Hernekanaal een explosie plaats aan boord van het mts Charlotte. Daarbij is de schipper om het leven gekomen. De pas drie maanden oude en 2898 ton grote tanker had zaterdag bij Ruhröl-Veba in de Stadthafen van Essen-Bottrop 1984 ton nafta gelost. 's Avonds tegen elf uur vertrok de Charlotte naar een ligplaats ongeveer drie kilometer verder ter hoogte van km. 13,4. Aansluitend werd volgens de Wasserschutzpolizei waarschijnlijk begonnen met ontgassen. Daarbij waren de schipper en de matroos aan dek. Volgens de Wasserschutzpolizei is bij een eerste verhoor van de matroos gebleken, dat deze op een gegeven moment naar de machinekamer werd gestuurd. Kort daarna, zondagmorgen om twee uur, explodeerden de achterste twee ladingtanks.

Weekblad Schuttevaer publiceerde op 11 augustus het artikel  "Verzekeraar Charlotte gaat vrijuit". De officiele uitspraak vindt u op www.rechtspraak.nl onder zaaknummer / rolnummer: 278925 / HA ZA 07-503, vonnis van 26 mei 2010

Hieronder een kort relaas van het onderzoek naar de oorzaak van de explosie aan boord van het mts. Charlotte.

Uitspraak rechtbank Rotterdam 26 mei 2010
De explosie, die de dubbelwandige binnenvaarttanker Charlotte op 25 juli 2004 uit elkaar scheurde en waarbij de kapitein om het leven kwam, is volgens de Rotterdamse rechtbank te wijten aan het op ‘op zeer ernstige wijze' overtreden van de ADNR-regels rond het ontgassen van ladingtanks.

Na het lossen van nafta in Bottrop lag de Charlotte 25 juli 2004 bij Oberhausen afgemeerd aan een kegelplaats in het Rhein-Herne kanaal. De tanker ontplofte om 2 uur 's nachts, nadat een nafta damp-/luchtmengsel tijdens het illegaal ontgassen vlam vatte. ‘Ontgassen had op grond van de geldende regelgeving niet op de betreffende wijze en op de betreffende locatie mogen geschieden', aldus de rechtbank.

Op de kegelplaats gold een verbod tot ontgassen. Deskundigen toonden bovendien aan dat niet, zoals voorgeschreven, via vlamkerende roosters werd ontgast, maar via de geopende schoonmaakpoorten en twee geopende tankdeksels, zonder vlamkerende inrichting. ‘Het schip kwam daardoor in een explosieve gaswolk te liggen, met alle risico's van dien, ook voor de omgeving.'

De gasconcentraties in ladingzone en tanks werden niet, zoals voorgeschreven, gemeten, zodat niet bekend was of zich gevaarlijke concentraties van gassen en dampen vormden. Ondanks dat was de deur naar de woning niet afgesloten.

Omdat de wind van de boeg naar het hek waaide, kon volgens een deskundigenrapport bij de accommodatie de concentratie explosieve dampen oplopen tot boven de explosiegrens.

In de ladingzone en het gangboord werden materialen gebruikt die niet volgens de normen mechanisch waren beschermd, zoals losse elektriciteitskabels zonder metalen omvlechting, stekkers, contactdozen en niet-explosieveilige apparatuur, waaronder een mobiele telefoon. ‘Dat bracht hoge risico's met zich mee en is expliciet verboden.' Van door de rederij verstrekte veiligheidsprocedures is de onderzoekers niets gebleken. ‘leder veiligheidsbewustzijn bij operationele activiteiten ontbrak', aldus de rechtbank.

Duits onderzoek
Lees het gehele artikel "Verzekeraar Charlotte gaat vrijuit" op de website van Weekblad Schuttevaer.