LNG (Liquefied Natural Gas, vloeibaar aardgas) is een alternatieve brandstof voor vervoermiddelen en heeft inmiddels ook in de binnenvaart zijn intrede gemaakt. Na lange onderzoeksfase voor wat betreft de toepasbaarheid van LNG worden een aantal binnenvaartschepen zodanig uitgerust dat zij kunnen varen op LNG. Najaar 2011 wordt het eerste (nieuwbouw)schip, mts. Argonon, in de vaart gebracht waarvan de motoren draaien volgens het concept Dual Fuel. Dat wil zeggen dat LNG als hoofdbrandstof wordt gebruikt en als om extra vermogen wordt gevraagd wordt gasolie gebruikt. Eveneens wordt geheel nieuw schip gebouwd onder projectnaam Ecoflow waarvan het de bedoeling is deze in 2012 in de vaart te brengen. Naast de bouw van deze schepen zijn meerdere binnenvaartondernemers bezig zijn met projecten om binnenschepen te laten (om)bouwen, waardoor deze geschikt gemaakt worden voor het varen op LNG. Eveneens zijn bedrijven bezig met de ontwikkeling van een bio-LNG distributieschip voor binnenvaart en kustvaart. Dat schip gaat zelf ook op bio-LNG varen en moet de spil zijn in een toekomstig distributienetwerk.

Stimulering
De overheid stimuleert diverse projecten middels diverse subsidieregelingen vanwege het verbeteren van het milieu door vermindering van de uitstoot van CO2, NOx en fijnstof. Binnenschepen verbruiken gasolie. Afgezien van de invoering van zwavelvrije gasolie per 1 januari 2011, is er weinig innovatie op het gebied van brandstoffen. In het buitenland, vooral in Noorwegen, is de laatste tien jaar ervaring opgedaan met schepen die varen op vloeibaar aardgas of LNG (Liquefied Natural Gas). Het EU-project MAGALOG heeft de binnenvaart in Noord-West-Europa aangemerkt als een potentiële markt voor LNG. Volgens het Noorse onderzoeksinstituut Marintek blijkt dat de emissies door een LNG-motor van NOx met 80-90% gereduceerd worden, terwijl de uitstoot van fijnstof nagenoeg nihil is. Bovendien is de uitstoot van CO2 20-25% lager dan bij een gewone scheepsdieselmotor. Deze unieke combinatie van een motor die tegelijkertijd de emissies van luchtverontreinigende stoffen én CO2 reduceert, vormt een grote kans voor de binnenvaart om haar duurzame imago verder uit te bouwen. Bovendien zou op korte termijn bio-LNG (LNG die geheel uit biocomponenten wordt gemaakt) ingezet kunnen worden. Daardoor wordt de uitstoot van CO2 nog fors verder gereduceerd.

Wat is aardgas
Aardgas bestaat vooral uit methaan. Dat is een gas dat voortdurend door de natuur op aarde wordt gemaakt en wordt overal in de wereld gevonden in de aardbodem. Vandaar ook de naam "aardgas". Methaan vormt zich uit de verteringsprocessen en rottingsprocessen van alle levende wezens, hoe groot of hoe klein zij ook zijn, planten inbegrepen. Bijkomende stoffen zijn ethaan, propaan, butaan, koolstofdioxide en stikstof. Wereldwijd gezien kunnen de verhoudingen sterk verschillen. Aardgas dat op andere plekken wordt gevonden, bevat veelal andere hoeveelheden methaan en hogere koolwaterstoffen en minder stikstof.

Wat is LNG
LNG is de afkorting voor Liquefied Natural Gas, wat in Nederland ook wel vloeibaar aardgas wordt genoemd. LNG is opgewerkt tot een methaangehalte van > 97% met mogelijke restgassen als stikstof, propaan en ethaan. Het aardgas wordt vloeibaar gemaakt door het te koelen tot ca. -162 graden Celsius. Bij deze temperatuur en atmosferische druk condenseert het gas tot een vloeistof die dan LNG wordt genoemd. Ook is LNG ontdaan van alle stoffen die bevriezen (vooral water en CO2) of anderszins schade kunnen aanrichten aan apparatuur. Het volume van LNG is 600 keer zo klein als dat van het product in gasvorm, waardoor het veel eenvoudiger te vervoeren is. LNG staat niet onder druk, is geurloos, niet giftig en niet corrosief; het is alleen zeer koud. LNG is uitsluitend brandbaar als het na verdamping in aanraking komt met een ontstekingsbron en de hoeveelheid gas in de lucht tussen de 5 en 15 procent ligt.

Productielanden van LNG zijn o.a. Qatar, Oman, Maleisië, Indonesië, Algerije, Trinidad, Aaska en Nigeria. In deze landen wordt het aardgas gewonnen en vloeibaar gemaakt. Vervolgens wordt het LNG per schip getransporteerd naar de afnemers. De grootste importlanden zijn Japan (veruit de grootste), Zuid-Korea, Spanje, Frankrijk en Taiwan. Ook China zal gezien de economische ontwikkelingen een belangrijke importeur worden.

Het verschil tussen LPG en LNG
LPG (Liquefied Petroleum Gas / vloeibaar petroleum gas) wordt vaak verward met LNG en andersom. Hoewel het beide gasvormige brandstoffen betreft, zijn er veel verschillen. LPG of autogas is geen aardgas, maar een mengsel van gassen dat als restproduct bij olieraffinage ontstaat. LPG bestaat hoofdzakelijk uit propaan en butaan, en wordt vooral gebruikt voor huishoudelijke en commerciële toepassingen (ook autoverkeer). LPG wordt vloeibaar gehouden door het onder verhoogde druk te houden. Dit in tegenstelling tot LNG dat vloeibaar is onder atmosferische druk bij zeer lage temperatuur (ca - 162 C). De eigenschappen van LPG zijn ook geheel anders dan die van LNG: aardgas is lichter dan lucht en verspreidt en verdunt dan ook snel in tegenstelling tot de LPG componenten die zwaarder zijn dan lucht. De opslag van LPG onder druk in tegenstelling tot de opslag van LNG bij zeer lage temperatuur, resulteert in de toepassing van heel andere materialen (andere materiaaleigenschappen, dikten, isolaties) en normen. In vergelijking met LPG is de uitstoot van vervuilende stoffen bij CNG, LNG en groen gas lager Daarnaast is er geen biologisch geproduceerde variant van LPG of "bio-LPG".