Op 31 augustus 2007 was de aftrap van het project 'Agroship'. Het project richt zich op alternatieve vervoersmogelijkheden voor voedingsmiddelen en landbouwproducten zoals groente, fruit, drank, graan en zuivelproducten. Deze worden nu nog grotendeels vervoerd per vrachtwagen. Met de toenemende drukte op de Nederlandse en Europese wegen neemt de roep om andere vervoersmogelijkheden toe. Eén van deze alternatieven is vervoer per binnenvaart in combinatie met wegtransport over veel kortere afstand, zogenoemd intermodaal transport. 'Agroship' kent een grensoverstijgende aanpak met organisaties uit Nederland en Vlaanderen.

Waarom Agroship
Het project 'Agroship' promoot het vervoer van producten en grondstoffen uit de agrosector via de binnenvaart. Het project vindt zijn oorsprong in het feit dat de distributie van (verse) voedingsmiddelen (zoals groenten en fruit, zuivelproducten, enz.) en landbouwproducten bijna volledig gebeurt per vrachtwagen.
De agrosector is vaak niet op de hoogte van de mogelijkheden die binnenvaart kan bieden voor de afhandeling van deze stromen, ook op langere afstanden.
Naast dit kennisgebrek vormt de versnippering van de sector en het ontbreken van elke vorm van samenwerking tussen de verschillende ketenspelers een tweede reden voor het gebruik van het wegtransport als voornaamste vervoersmiddel.
Een derde reden waarom de binnenvaart niet aan bod komt als alternatieve vervoersmodus, is het gebrek aan grensoverschrijdende samenwerking. De sector bestaat voor een groot deel uit kleinere of middelgrote bedrijven die vooral op regionaal vlak actief zijn. Hierdoor zijn de te vervoeren stromen te weinig geconsolideerd om met een binnenvaartoplossing vervoerd te worden. Tot slot, is het binnenvaartaanbod niet afgestemd op de noden van de sector.

Samenwerking
Agroship is een Vlaams/Nederlands samenwerkingsproject van de volgende organisaties: Waterwegen en Zeekanaal NV, nv De Scheepvaart, Provincie Limburg (Nederland), N.V. REWIN West Brabant, Mepavex Logistics B.V., Platform Agro-Logisitiek, Logistiek Forum Limburg vzw, Maxx Thiébaut, Stichting Projecten Binnenvaart. Hiermee omvat het project de Vlaamse provincies Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant (arrondissement Leuven) en de Nederlandse provincies Noord-Brabant en Limburg. Het project wordt mee gefinancierd door het Europese Interreg III-A programma.

Project 1: Aardappelproducten in koelcontainers - Traject Bergen op Zoom naar Rotterdam:
Het eerste experiment in het kader van 'Agroship' is het project van Lamb Weston Meijer met MCT. Lamb Weston Meijer verwerkt aardappelen tot frites, aardappelkroketten en andere producten voor de grootkeuken. Tot voor kort werden de producten bestemd voor de export met reefers over de weg naar Rotterdam gebracht. Het proefproject beoogt deze goederenstroom te verleggen naar de binnenvaart. Daartoe werd contact gezocht met MCT, een multimodale logistieke dienstverlener in Bergen op Zoom. Op dit moment vaart een binnenvaartschip met 8 tot 12 reefers twee keer per week naar Rotterdam. Over enkele jaren kan dat aantal vertienvoudigd worden.

Zowel MCT als Lamb Weston Meijer zijn zeer tevreden over het nieuwe vervoerssysteem. Het experiment is een schoolvoorbeeld van wat Agroship beoogt: minder vrachtwagens op de weg, intensiever gebruik van de binnenvaart en aantonen dat de binnenvaart zelfs bij gecompliceerde logistieke stromen de beste troeven heeft.

Project 2: Rijst van Noord-Italië via Genk naar Olen (B)
Ewals Cargo Care importeert voor Mars Belgium in Olen rijst uit Noord-Italië. Wekelijks rijden er tien treinen met containers van Novara naar Genk. De containers werden in Genk van de trein op de trekker gelegd en over de weg naar Olen gereden. In een tweede fase wordt de rijst in Genk overgeladen in binnenschepen die in Olen, al naargelang van de behoeften van Mars Belgium, zullen worden gelost. Daardoor heeft Mars Belgium zelf minder opslagcapaciteit nodig.

Dankzij de nieuwe werkwijze worden er tussen Genk en Olen elke werkdag meerdere vrachtwagens van de weg gehaald. Dit levert stiptere leveringstijden op, minder verkeersoverlast en veiligere wegen. En minder verkeer betekent ook minder uitstoot van CO2 en SO2. De definitieve balans van het proefproject moet nog worden opgemaakt. Maar Ewals Cargo Care is ervan overtuigd dat het vervoer over water rendabel kan zijn en hoopt dat andere bedrijven het voorbeeld van Mars zullen volgen. Bron: Agroship, 20 mei 2008