In februari 2011 bracht de Rabobank de nieuwe Cijfers & Trends Binnenvaart uit voor de binnenvaart. De binnenvaart omvat het vervoer van voornamelijk goederen van de Noordzeehavens over de binnenwateren Europa in en terug. De branche bestaat uit de vrachtvaart, tankvaart, sleepvaart, duwvaart en passagiersvaart. Daartoe behoort ook het specialistisch vervoer van goederen zoals auto’s, pallets en meel.

Trends

• Het vervoer over water neemt op de langere termijn toe. 
• De modaliteit binnenvaart heeft wel enigszins terrein verloren aan het weg- en spoorvervoer.
• Er is sprake van schaalvergroting in de binnenvaart. Zowel qua schepen als bedrijven.
• Meer en meer wordt lading op het water vervoerd in containers.  

Kansen en bedreigingen

• Het vrachtvervoer zal na de huidige recessie het komende decennium verder groeien.
• Innovatieve vervoersconcepten komen maar moeizaam van de grond.
• Structurele schaarste op de arbeidsmarkt speelt de binnenvaart parten.
• De binnenvaart profiteert nog onvoldoende van de ruimte die de vaarwegen bieden.
• De prijzen van schepen staan onder druk.
• De investeringsgolf in nieuwe schepen heeft tot overcapaciteit geleid. 

Perspectief

Pessimisme
Na enkele goede jaren heeft de binnenvaart nu de wind zwaar tegen. Economische groei zorgde jarenlang voor aanwas van goederenstromen. In 2009 is de groei echter omgeslagen in (sterke) daling van het ladingaanbod in de meeste sectoren van de binnenvaart. Door afnemende vraag en druk op de prijzen is 2009 een slecht jaar geworden voor de binnenvaart. Het dieptepunt is weliswaar voorbij maar evenwicht tussen vraag en aanbod zal naar verwachting nog wel enkele jaren op zich laten wachten.

 
Herstel van vraag, niet van prijzen
In de drogladingvaart is de vraag in enkele deelsectoren(containers, ijzererts) begin 2010 weer aangetrokken De toenemende vraag naar vervoerscapaciteit leidt echter nog niet tot herstel van vrachtprijzen. Er wordt zelfs nog noodgedwongen onder de kostprijs gevaren. De marktmacht van schippers is traditioneel laag. Samenwerking kan een middel zijn om de positie ten opzichte van de verladers te verstevigen. Met de oprichting van coöperaties wordt hierop ingespeeld.

Zorgen
De goede gang van zaken, enkele jaren geleden, heeft in de branche geleid tot een forse investeringen. Deze investeringsgolf leidt tot grote zorgen over het perspectief voor korte en zelfs middellange termijn. Gevreesd wordt dat de extra tonnage nog wel enkele jaren boven de markt zal blijven hangen. Bron: Rabobank, februari 2011